1937年8月，侵华日军组编“华北方面军”序列向山西发起大规模进攻。10月1日，日军向阳明堡及原平发动进攻。2日，崞县沦陷。为使主力部队有时间在忻口集结布防，晋绥军姜玉贞196旅与日筱原诚一郎混成第十五旅团在原平激战十日，姜部几乎全部殉国。11日，原平陷落，姜玉贞战死，残部败退忻口集结。晋绥军196旅一个营的残部，从原平撤往忻口。在队伍休整时，老兵赵二蛋逼着新兵王根生和他一起逃走，从此王根生踏上了求生之路。

大陆、台湾、香港有一群在异乡的老兵，日夜思念着自己的亲人和故乡，与此同时，老兵的家人们也受着同样的煎熬。特别是身处台湾的老兵，他们不但遭遇着不公平的对待，还受到台湾政局的威胁和恐吓，他们没有一退再退，而是勇敢面对、勇于抗争。在这同时，台湾警总的行动也越来越多，形势也越来越危急，老兵们万众一心，不被警总的淫威所胁迫，相反，这更加坚定了老兵归乡的信念。经过老兵的努力，社会开始关注他们, 百姓们也奔走相告, 这些“绝对服从, 忠党爱国”的老兵们终于打破了精神上枷锁, 大胆发出了自己的呼声。功夫不负有心人，在他们

上世纪70年代，十年动乱的波涛渐渐平息，人民的生活出现了转机。雷二亮是某个工厂的青年职工，他与师傅、师兄弟们一同住在极具时代特色的筒子楼里，楼上楼下宛如一家人，加上二亮本身就是个热心肠的小伙儿，筒子楼的气氛非常祥和。一次意外，让二亮结识了美丽女孩许诺。一来二去让这两个青年走到了一起。与此同时，二亮的师弟王根生也阴差阳错和售货员胡丽结为夫妻。两对新人，性格与价值观截然不同，在低头不见抬头见的筒子楼里，更是闹出了无数的是非与笑话。时代沧桑巨变，不同的人经营着各自不同的悲喜人生……